Efectos y secuelas en la voz por Covid-19

Una de las secuelas de la enfermedad derivada del SARS-CoV-2 es la alteración de la voz, que se ha convertido en uno de los motivos de consulta más frecuentes del logopeda desde la pandemia.

Estos problemas se observan tanto en personas que están pasando la enfermedad actualmente como en aquellas que la habían superado pero siguen sufriendo sus consecuencias. Buena parte de estos casos los atiendo dentro de la rehabilitación de la voz, uno de los motivos más habituales por los que un paciente llega a la logopedia para adultos.

¿Por qué aparecen alteraciones de la voz en pacientes que están o han sido infectados por Covid-19?

Las causas de la aparición de los problemas de la voz pueden ser varias. Todo depende del grado de afectación y de cada persona en particular. Algunas de ellas son las siguientes:

Afectación del tracto respiratorio superior, acompañada de jadeo, ronquera y fatiga

La producción de la voz depende directamente de la expulsión del aire. La persona afectada puede presentar una irritación mecánica de las mucosas faríngeas, con acumulación de líquido tisular en la región inferior de los pliegues vocales, que provoca una inflamación local.

¿Qué le ocurre a la voz en este caso?

Puede producirse un cambio de timbre o una pérdida total de la voz, junto con:

• Dolor en la zona del tiroides
• Voz muy áspera
• Sensación de cuerpo extraño
• Sequedad

En ocasiones se ha planteado que la alteración de la voz pueda considerarse el síntoma principal. Sin embargo, se ha demostrado que, para que así sea, la pérdida vocal debe ir acompañada de otros síntomas, como la tos seca, la fiebre y la dificultad respiratoria.

Fatiga muscular ocasionada por la afectación vírica o como respuesta prolongada tras la infección

Esta situación la podemos encontrar en personas que están padeciendo la enfermedad o en aquellas que la han superado pero presentan secuelas.

¿Qué le ocurre a la voz en este caso?

Debido a la debilidad muscular se puede producir un sobreesfuerzo al emitir la voz. La ineficacia funcional de la musculatura laríngea durante la fonación puede producir molestias o dificultad para recuperarse tras la fatiga muscular.

Algo similar nos puede ocurrir cuando...

Esto es muy sencillo de ver con un ejemplo: si Juan, después de haber sufrido una fractura de muñeca y tras más de 6 meses de reposo, decide levantar pesas sin haberse preparado con anterioridad, es muy probable que sufra fatiga muscular, agujetas o dolor por un sobreesfuerzo que a su vez le puede impedir realizar cualquier otra tarea física.

Uso prolongado de las mascarillas

Las mascarillas nos protegen, pero también impiden una comunicación eficaz y eficiente, sobre todo si se trata de personas que trabajan habitualmente con su voz (cantantes, profesores, locutores, actores, etc.).

¿Qué le ocurre a la voz por el uso prolongado de la mascarilla?

Lo más común es que al hablar con la mascarilla elevemos nuestro volumen vocal de forma poco cuidadosa para que nuestro interlocutor nos perciba mejor. Si esto lo hacemos de manera constante, podemos provocar la aparición de una disfonía por mal uso vocal que a la larga puede convertirse en una patología vocal grave.

Uno de los motivos por los que tendemos a esa elevación del volumen vocal es la distancia social, el ruido y la falta de información visual (lectura labial). Si a esto le sumamos el desconocimiento frecuente del uso correcto de los órganos articuladores o un patrón respiratorio inapropiado, la situación se complica y nos podemos encontrar ante una disfonía funcional.

Existen recomendaciones básicas que deberían seguir todas aquellas personas que están en riesgo de presentar alteraciones vocales por la enfermedad derivada del SARS-CoV-2.

¿Cuáles son las recomendaciones?

• No susurrar. Si hacemos lo contrario, provocamos una tensión innecesaria en los pliegues vocales que nos perjudica en la posterior actividad fonatoria.
• Hablar más lento.
• Articular y gesticular más cada sonido, sobre todo si llevamos la mascarilla puesta.
• Evitar variaciones bruscas de volumen y tono vocal.
• Controlar el patrón respiratorio.
• Si el problema vocal se debe a una falta de tono muscular, hay que evitar el reposo vocal. En estos casos las cuerdas vocales no deben perder una activación muscular moderada y controlada para seguir tonificándose.
• Aumentar la hidratación.
• Realizar inhalaciones con vapor.
• Evitar alimentos o bebidas que produzcan sequedad de la mucosa faringolaríngea, como el café, los alimentos picantes o ácidos, el té, el tabaco o el alcohol.
• Consultar con un logopeda especializado en problemas de la voz para que realice una valoración exhaustiva junto con el especialista en otorrinolaringología y, posteriormente, una intervención basada en los aspectos individuales del paciente.

¿Cuáles son las funciones del logopeda en estos casos?

La labor del logopeda puede enfocarse en la fase rehabilitadora y en la preventiva. De este modo solventará las dificultades para que la calidad de vida de la persona se vea lo menos afectada posible.

Cada profesional sigue sus protocolos de actuación, que generalmente se pueden resumir de la siguiente forma:

1. Entrevista
2. Valoración objetiva y subjetiva de los antecedentes y la situación actual
3. Valoración por parte de un especialista en otorrinolaringología
4. Diseño de los objetivos del plan de intervención individualizado
5. Rehabilitación
6. Revisión de los objetivos
7. Alta

Conclusión

La afectación vocal puede aparecer como síntoma de la enfermedad producida por el Covid-19, como consecuencia de la misma o por una mala utilización de la protección básica, la mascarilla.

La gravedad de la alteración va a depender de cada persona y sus circunstancias concretas, tanto por su morfofunción laríngea como por su actividad vocal.

En el artículo se han presentado algunas recomendaciones básicas que pueden disminuir el grado de afectación y son sencillas de seguir. Aun así, siempre es aconsejable acudir a un profesional especializado, tanto para la rehabilitación como para una simple prevención.

La voz es una herramienta clave de la comunicación de muchas personas. Por ello es importante cuidarla y dejarla en manos de los expertos.

La rehabilitación vocal de origen neurológico no es exclusiva de la COVID persistente: es el mismo trabajo que hacemos en las enfermedades neurodegenerativas o tras un ictus, adaptado a cada causa.