Tratamiento logopédico en parálisis cerebral

El término parálisis cerebral (PC) hace referencia a una serie de trastornos del neurodesarrollo que afectan al sistema nervioso y muscular de los niños. Las causas más comunes son la hipoxia fetal, las lesiones sufridas por el niño al nacer y el abuso de sustancias tóxicas como el alcohol durante el embarazo. La parálisis cerebral es el resultado de cambios patológicos en las estructuras del cerebro o del sistema nervioso. Como consecuencia, los niños tienen problemas de coordinación, equilibrio y postura, que pueden variar en gravedad. En los casos más graves el niño puede necesitar asistencia constante; en las formas más leves, la persona puede moverse con ayudas especiales o incluso de forma independiente. Además de los trastornos motores, muchos niños pueden tener dificultades para ver, oír o hablar, problemas de deglución, convulsiones esporádicas o discapacidad intelectual.

Según las estadísticas, esta enfermedad es una de las causas más comunes de discapacidad infantil en Europa. Se da en 2 o 3 niños por cada 1000 recién nacidos, y entre los bebés prematuros la cifra se eleva a 40-100 por cada 1000.

Es importante entender qué puede causarla y quién está en riesgo.

Causas de la parálisis cerebral

La mayoría de las veces es una combinación de factores la que conduce a la enfermedad. La mayoría de ellos afectan al bebé cuando aún está en el útero, en torno al 70-90 % de los casos. La incidencia de la parálisis cerebral en el momento del parto es mucho menor, en torno al 5-10 %, en contra de la creencia popular.

Los factores de riesgo identificados son los siguientes:

• Enfermedades infecciosas de la madre durante el embarazo. Las infecciones peligrosas son la rubeola, la gripe, la toxoplasmosis, el herpes, etc.
• Mutaciones a nivel genético.
• Hipoxia o falta de oxígeno en los tejidos y en la sangre, en el útero, durante el parto o inmediatamente después.
• Prematuridad. Los niños nacidos prematuramente tienen vasos sanguíneos delgados en el cerebro, por lo que pueden producirse hemorragias y causar un mal funcionamiento del órgano. Los bebés prematuros también pueden tener niveles elevados de bilirrubina, lo que puede dar lugar a una encefalopatía que provoque cambios distróficos en las estructuras cerebrales.
• Malformaciones. Las anomalías en las estructuras cerebrales causan alteraciones diversas, incluidas las funciones motoras.

Determinar la causa exacta de las anomalías puede ser increíblemente difícil y a veces casi imposible. A menudo varios factores se combinan para causar la enfermedad.

Tratamiento logopédico

Es importante tener en cuenta que no existe una cura completa. Sin embargo, una rehabilitación periódica y completa puede contribuir en gran medida a mejorar la calidad de vida del niño. Cuanto antes empiece, más probable será que pueda llevar una vida normal en el futuro. El cerebro del niño se desarrolla y cambia muy rápidamente, por lo que la rehabilitación temprana es el tratamiento más eficaz.

La logopedia puede ser muy útil para los niños con parálisis cerebral.

A medida que los niños mejoran su habla y su comunicación, pueden expresar mejor sus necesidades, compartir sus pensamientos e interactuar con los demás.

Los niños con parálisis cerebral que tienen dificultades para comer, masticar o tragar (lo que se conoce como deglución disfuncional) también pueden tener problemas para crecer con normalidad y mantener un peso saludable. La logopedia puede ayudar con estos problemas facilitando una nutrición e hidratación adecuadas, lo que mejora su calidad de vida y aumenta su independencia.

¿Qué áreas abarca la logopedia en PC?

• Masticación
• Deglución
• Articulación y pronunciación
• Fluidez
• Desarrollo del lenguaje y del vocabulario
• Comprensión del lenguaje
• Apoyo y control de la respiración
• Coordinación y fuerza de los músculos orofaciales

Los beneficios de la logopedia van más allá de mejorar la capacidad del niño para comprender y utilizar el lenguaje. La comunicación es muy importante para otras áreas del desarrollo, como el desarrollo cognitivo y el desarrollo social y emocional. A medida que un niño aprende a expresarse mejor, los beneficios pueden verse en muchos otros aspectos de su vida. La logopedia es útil porque puede ayudar a:

• Mejorar la función y la seguridad de la deglución
• Fomentar el aprendizaje y la educación
• Mejorar la capacidad de resolver problemas
• Aumentar la independencia
• Mejorar la alfabetización
• Mejorar la capacidad de expresar pensamientos e ideas
• Mejorar la socialización
• Mejorar la calidad de vida

Los niños con diferentes tipos de parálisis cerebral pueden tener diferentes problemas de comunicación:

¿Qué dificultades nos podemos encontrar según el tipo de PC?

• Espástico. Los niños con parálisis cerebral espástica suelen luchar con movimientos bucales lentos e imprecisos que requieren mucho esfuerzo, un cuadro que guarda relación con la disartria espástica. Suelen hablar con dificultad y su voz suena ronca.
• Atetoide. Las personas con parálisis cerebral atetoide suelen tener dificultades para controlar los músculos faciales y de la lengua. También tienen dificultades para controlar la respiración y las cuerdas vocales, y les cuesta comer y manejar la saliva.
• Atáxico. El habla «escaneada», una voz monótona con sonidos roncos, es común en los niños con parálisis cerebral atáxica. Su discurso suele estar marcado por pausas y aceleraciones, y también tienen dificultades para tragar.

¿Qué puede hacer el logopeda con un niño con parálisis cerebral?

En las primeras sesiones el logopeda realizará una evaluación inicial del funcionamiento físico y cognitivo del niño. Esta evaluación puede incluir una revisión del historial médico, un examen oral, pruebas audiológicas, evaluaciones de la articulación, del lenguaje y de la fluidez, y evaluaciones cognitivas.

Tras la evaluación inicial, el logopeda puede determinar el diagnóstico logopédico del niño y elaborar un plan de tratamiento. El tratamiento suele consistir en ejercicios adaptados a las dificultades específicas de comunicación o deglución del niño. A menudo se utilizan métodos de comunicación alternativa y aumentativa para ayudar al niño a expresarse. Esto es especialmente útil en los casos más graves, por ejemplo cuando los niños son completamente no verbales.

¿Qué tareas puede usar el logopeda?

En la logopedia se utilizan muchos ejercicios diferentes. El plan de tratamiento de cada niño será distinto según sus problemas y necesidades individuales.

Algunos ejemplos de ejercicios comunes para la terapia del habla incluyen:

• Terapia de articulación: utilizar tarjetas de lenguaje para centrarse en determinados sonidos; animar a los niños a emitir sonidos mirándose en un espejo para ayudarles a entender cómo se mueve su boca.
• Ejercicios de respiración: trabajar la inhalación y la exhalación para fortalecer el diafragma.
• Ejercicios de mandíbula: comer alimentos que requieran una masticación extra, como el apio, las manzanas y las zanahorias, para fortalecer los músculos de la mandíbula; practicar la apertura y el cierre de la boca utilizando solo los músculos de la mandíbula mientras otra persona sostiene la barbilla.
• Praxias bucofonatorias para el fortalecimiento de las estructuras orofaciales, como por ejemplo:
  • Fruncir los labios como para besar una piruleta, para mejorar la movilidad labial.
  • Sacar y meter la lengua presionando un objeto.
  • Pesas linguales.
• Ejercicios de deglución: realizar la «deglución difícil», que consiste en recoger la saliva en la boca y tragarla de un solo trago; realizar la «maniobra de Masako», en la que el niño saca la lengua, la muerde suavemente con los dientes para mantenerla en su sitio y luego practica la deglución.

¿Qué herramientas utilizan los logopedas?

Los logopedas utilizan muchas herramientas diferentes para ayudar a los niños con parálisis cerebral a mejorar o superar sus problemas de comunicación. La tecnología de apoyo y los dispositivos de asistencia también se utilizan como ayudas a la comunicación, especialmente para los niños no verbales.

Entre las herramientas que se utilizan habitualmente se encuentran:

• Herramientas de colocación (posicionamiento correcto de la lengua para determinados sonidos)
• Masticables orales sensoriales
• Depresores de lengua
• Tableros de anticipación
• Libros
• Fichas
• Pizarras de borrado en seco
• Pizarra magnética
• Dispositivos de asistencia como ordenadores, tabletas, comunicadores y sistemas de comunicación automatizados

Por último, cabe señalar que los logopedas solemos colaborar estrechamente con el equipo de tratamiento del niño, que también puede incluir fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, para desarrollar un plan integral. Si necesitas este tipo de atención, consulta mis servicios de logopedia o visita el blog para más información.

Buena parte de estas técnicas comparten base con la rehabilitación del daño cerebral adquirido del adulto, y el trabajo de comunicación se apoya en la intervención en trastornos del lenguaje.